Impulsada por la mejora de las comunicaciones y el desarrollo de la actividad portuaria, la industrialización que a lo largo de los dos últimos siglos vivió Gijón, durante los cuales se produjo un notable aumento de su población y un extraordinario florecimiento, en multitud de ámbitos de su espacio urbano, de fábricas, talleres e instalaciones vinculadas a la actividad industrial, reúne una serie de peculiaridades que la diferencian de la acaecida en otros núcleos de su entorno geográfico: la convivencia de una ciudad industrial con un centro veraniego, la integración de las instalaciones fabriles con la población en numerosos barrios e incluso con la zona rural y la estrecha convivencia entre viviendas burguesas y obreras hacen de Gijón y su comarca un lugar especialmente atractivo para estudiar y valorar su patrimonio industrial.

Lejos de limitarse a una mera recensión de empresas, fábricas o talleres, clausurados o en activo, desde un punto de vista únicamente económico, la investigación sobre el patrimonio industrial tiende a realizar una valoración global del fenómeno industrial, en sus dimensiones no solo económicas o históricas, sino también sociales, culturales e incluso artísticas. Así, el libro que aquí presentamos, cuyo ambicioso y logrado objetivo es abarcar los principales hitos de la arquitectura industrial gijonesa desde las dimensiones citadas, ofrece una visión apasionante del devenir de la ciudad en los últimos siglos, una visión, además, en su sentido literal, pues sus autores han reunido aquí un espléndido y llamativo material gráfico que ilustra magníficamente el relato de la evolución industrial gijonesa.

Vinculado, pues, el patrimonio industrial local a la economía, la historia y las expresiones artísticas, esta Huella de una ausencia permitirá al lector, primero, conocer detalladamente las principales manifestaciones arquitectónicas de la industria local y, a la vez, valorar y apreciar como se merecen los vestigios de una actividad que tanta influencia ha ejercido, ejerce y seguirá ejerciendo sobre la vida de los gijoneses.

Esta obra se centra en el arraigo y desarrollo técnico de la litografía en la industria gráfica de las provincias del litoral cantábrico entre el último tercio del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.

La parte histórica aborda la situación socioeconómica de las provincias del litoral cantábrico, el descubrimiento de la litografía, su tardía implantación en la industria gráfica nacional con respecto a Europa, los talleres litográficos que surgieron en este periodo en las provincias costeras del litoral cantábrico y un esbozo de las tendencias estéticas del impreso publicitario: romanticismo, art nouveau y art-déco, diseños inmortalizados en magníficas cromolitografías, bellos ejemplos de la perfección técnica que alcanzó la litografía y de los gustos estéticos de la sociedad burguesa de la época. Todo ello acompañado de numerosas reproducciones a color de impresos litográficos, que ilustran y amenizan la lectura.

La parte técnica muestra, con todo detalle, el proceso de trabajo realizado en los talleres litográficos del litoral cantábrico —similar al empleado en el resto de talleres nacionales—, los diferentes tipos de matrices litográficas que se llegaron a utilizar, los métodos de graneado, los procedimientos de dibujo y procesado de las diferentes matrices empleadas, así como modelos de prensas y máquinas de impresión que la industria gráfica lanzaba continuamente al mercado. En definitiva, los procedimientos técnicos y maquinarias que han desaparecido de la industria gráfica actual, pero no de la obra gráfica tradicional.

La litografía industrial en el norte de España de 1800 a 1950. Aspectos históricos, estéticos y técnicos es una obra escrita desde el quehacer profesional y vocacional por esta técnica, que pretende desvelar el mito que envuelve el procedimiento litográfico y hacerlo accesible a toda persona interesada en la litografía y la obra gráfica en general, así como a historiadores e investigadores, para que con su dedicación y trabajo ayuden a rescatar del olvido nuestro patrimonio litográfico.